Étape 12 : Nevers → Chalon-sur-Saône : Le Belge frappe, et cette fois tout le monde (ou presque) avait vu venir le coup

Après le coup de tonnerre Wærenskjold la veille, retour à la normale sur cette étape de plaine de 179 km : Tim Merlier règle Olav Kooij et Jasper Philipsen dans un sprint massif bien rangé. Pogacar garde son jaune et ses pois, rien ne tremble en haut de la course.

Mais dans le concours, la journée a quand même fait le tri. Sur 257 bulletins, seulement 49 avaient coché Merlier vainqueur : pas si évident malgré tout : et parmi eux, une belle équipe belgo-internationale : Gabilou, NielsLimburg, HansPolder, KoenWeber, Tom101, Mehdi, PietjeKlim, Nand, RobbeVanLoo, RemiGravel, Mich_Mich et maxime patin peuvent lever le verre ce soir. Le podium, lui, a cartonné : 214 sur 257 l'ont trouvé. Et côté paris "sécurisés", 204 avaient vu l'arrivée au sprint massif, 194 que le jaune ne changerait pas d'épaules. En revanche, côté meilleur Français ou Belge, seuls 74 avaient pensé à Merlier : pas si mal, mais loin d'être unanime.

La vraie star du jour dans le concours, c'est Hubogoss, qui s'empare de la meilleure performance de l'étape avec 77 points, grâce notamment à un podium quasi parfait à 30 pts. LauraB lui colle aux roues avec 73 points et le même coup réussi : et quelle remontée : +74 places pour pointer au rang 44 au général, c'est la plus belle ascension de la journée. Derrière, à 59 points chacun, Gabilou, jeanmi, LennertGeel et Matador forment un quatuor solide. Matador, d'ailleurs, est à signaler tout particulièrement : +32 places sur l'étape, maintenant 24e au général. Et MvpCrack grimpe de 16 rangs pour s'installer 18e.

Au sommet du général, maxime patin continue de porter le maillot jaune du concours avec une sérénité déconcertante : 396 points, 9 étapes finies en tête, et seulement 4 points d'avance sur Hubogoss (392, 2e). Un écart qui donne le vertige quand on voit la forme de Hubogoss ce soir. Mich_Mich tient la 3e marche à 358 pts. Plus bas, Gabilou réalise l'une des belles montées du jour au général : +11 places pour s'installer 5e.

64 participants rentrent bredouilles de Chalon-sur-Saône : presque un quart du peloton qui regardait la course depuis le bord de la route. Les Alpes arrivent, et elles ne pardonneront pas les mêmes erreurs.