Etappe 12: Nevers → Chalon-sur-Saône : De Belg slaat toe, en deze keer had (bijna) iedereen het zien aankomen

Na de donderslag van Wærenskjold de dag ervoor, terug naar normaal op deze vlakke etappe van 179 km: Tim Merlier wint voor Olav Kooij en Jasper Philipsen in een goed georganiseerde massale sprint. Pogacar behoudt zijn geel en zijn bolletjes, niets wankelt aan de top van de koers.

Maar in de competitie heeft de dag toch uitgesorteerd. Van de 257 stembriefjes hadden slechts 49 Merlier als winnaar aangevinkt : niet zo vanzelfsprekend ondanks alles : en onder hen een mooi Belgisch-internationaal team: Gabilou, NielsLimburg, HansPolder, KoenWeber, Tom101, Mehdi, PietjeKlim, Nand, RobbeVanLoo, RemiGravel, Mich_Mich en maxime patin kunnen vanavond een glas heffen. Het podium daarentegen scoorde groot: 214 van de 257 hadden het gevonden. En bij de "veilige" weddenschappen hadden 204 een massale sprintfinish voorspeld, 194 dat het geel niet van schouders zou wisselen. Aan de andere kant, voor beste Franse of Belgische renner, hadden slechts 74 aan Merlier gedacht : niet slecht, maar verre van unaniem.

De echte ster van de dag in de competitie is Hubogoss, die de beste etappeprestatie grijpt met 77 punten, dankzij onder meer een bijna perfect podium op 30 pts. LauraB zit hem op de hielen met 73 punten en dezelfde succesvolle zet : en wat een comeback: +74 plaatsen om 44e in het algemeen klassement te bereiken, dat is de mooiste klim van de dag. Daarachter, met elk 59 punten, vormen Gabilou, jeanmi, LennertGeel en Matador een solide kwartet. Matador verdient overigens speciale vermelding: +32 plaatsen op de etappe, nu 24e in het algemeen. En MvpCrack klimt 16 plaatsen om zich 18e in te stellen.

Aan de top van het algemeen klassement draagt maxime patin het geel van de competitie met verbazingwekkende sereniteit: 396 punten, 9 etappes afgemaakt aan de leiding, en slechts 4 punten voorsprong op Hubogoss (392, 2e). Een verschil dat je duizelig maakt als je de vorm van Hubogoss vanavond ziet. Mich_Mich houdt de 3e plaats met 358 pts. Lager, Gabilou realiseert een van de mooie klimmen van de dag in het algemeen: +11 plaatsen om zich 5e in te stellen.

64 deelnemers verlaten Chalon-sur-Saône met lege handen : bijna een kwart van het peloton dat de koers van de kant van de weg bekeek. De Alpen komen eraan, en ze zullen dezelfde fouten niet vergeven.